„In den 60er Jahren, als Vito Contento nach Deutschland kam, begegnete die Gesellschaft sogenannten ‚Gastarbeiterinnen‘ und ‚Gastarbeitern‘ wie Herrn Contento oft mit Vorurteilen und Zurückhaltung. Davon hat er sich nie beirren lassen: Sein ganzes Leben lang hat er gezeigt, dass Menschen nie nur Gäste oder Arbeitskräfte sind, sondern Nachbarinnen und Nachbarn, Mitbürgerinnen und Mitbürger, die Teil einer Gesellschaft werden können. Ob als Dolmetscher bei Behördengängen, als ehrenamtlicher Fußballtrainer, als Sozialarbeiter im Migrationsdienst, als interkultureller Vermittler oder in verschiedenen Beiräten: Vito Contento war immer dort zur Stelle, wo Unterstützung gebraucht wurde. Dabei hat er stets tatkräftig angepackt, pragmatisch geholfen und Brücken gebaut. Mit seinem Engagement hat er vielen Menschen den Weg erleichtert, in Deutschland wirklich anzukommen und hier eine Heimat zu finden. Damit hat er unser Zusammenleben auf ganz besondere Weise bereichert“, betonte Staatssekretär Janosch Littig.
Vito Contento kam im Rahmen des deutsch-italienischen Anwerbeabkommens 1961 nach Koblenz. Hier lernte er neben seiner Arbeit als Kellner im Hotel „Trierer Hof“ schnell Deutsch und bestand schon drei Jahre später die Dolmetscherprüfung. Seither hat er als Dolmetscher unzählige Italienerinnen und Italiener bei Behördengängen begleitet und unterstützt. Neben seiner Arbeit als Dolmetscher gründete er 1965 den „Sport Club Italia Koblenz 1965 e.V.“ und engagierte sich jahrzehntelang als Aktiver und Mannschaftsbetreuer. Mit dem Verein veranstaltete er ein alljährliches internationales Fußballturnier für Hobbymannschaften.
Beim Aufbau einer Beratungsstelle für Eingewanderte unterstütze Contento den zuständigen Koblenzer Pfarrer. Von 1968 bis zu seiner Pensionierung arbeitete er als Sozialarbeiter im Migrationsdienst der Caritas Koblenz. Zudem engagierte er sich unter anderem seit 1985 für die Städtepartnerschaft Koblenz-Novara und ist seit August 2000 Vorsitzender des Freundschaftskreises Koblenz-Novara e.V. Seit Einführung der Beiräte für Migration und Integration in Rheinland-Pfalz war Contento Vorsitzender und Gesicht des Koblenzer Beirats und ist seit 2022 dessen stellvertretender Vorsitzender.
Auch landes- und bundesweit hat Contento sich für ankommende Menschen eingesetzt: So war er unter anderem Vorsitzender der Arbeitsgemeinschaft der Beiräte für Migration und Integration in Rheinland-Pfalz sowie Mitglied des Bundeszuwanderungs- und Integrationsrates. Dabei hat er sich für politische Teilhabe, das Staatsangehörigkeitsrecht, nationale und internationale Flüchtlingspolitik, kommunale Integrationsstrategien, Bildung, interkulturelle Öffnung und gegen Rassismus engagiert.
Das Bundesverdienstkreuz ist die höchste Anerkennung der Bundesrepublik Deutschland für Verdienste um das Gemeinwohl.